Sciences
	Le microrobot bisontin qui a fait la nique aux Américains (Le Pays)
Une équipe de chercheurs de Besançon a battu le record du monde de sprint de microrobot en Alaska.
 
Des universitaires francs-comtois qui tiennent tête à des Suisses et à des Américains, ça arrive ! Il y a quelques jours, un microrobot imaginé et construit à Besançon a battu au sprint plusieurs concurrents étrangers dans l’épreuve de vitesse du championnat du monde de microrobotique en Alaska.
« MagPieR », c’est son nom, à peine visible à l’œil nu, a parcouru deux millimètres en 28 millisecondes, alors que le record était jusque-là établi à 100 millisecondes. Une énorme performance qui a médusé les Américains de la prestigieuse université Carnegie Mellon qui, eux, se sont contentés d’une course à 54 millisecondes, soit le double du temps des Français qui participaient pour la première fois à l’épreuve !
Les représentants des USA étaient d’autant plus chagrinés que la compétition de dextérité et l’épreuve libre ont été remportées par les Suisses de l’université de Zürich.
Participer aux deux autres épreuves en 2011
Comment les Bisontins ont-ils fait ? « Nous avons eu l’idée d’utiliser en même temps deux principes physiques : le magnétisme pour faire bouger le robot et la piezoélectricité pour le faire décoller pour qu’il aille plus vite », explique le professeur Philippe Lutz, responsable du département qui abrite les deux chercheurs ayant donné vie à « MagPieR », Ioan Alexandru Ivan et Joël Agnus.
« La qualité de la microfabrication a également fait la différence. Nous avons la chance de disposer d’une salle blanche dans nos murs ce qui nous permet de faire des tests en permanence. Tous les chercheurs n’ont pas cette possibilité », souligne Joël Agnus.
« On a tout sur place. Ce n’est pas un hasard si Besançon a gagné, on a une diversité de procédés de microfabrication à notre disposition », complète Ioan Alexandra Ivan, tout juste de retour d’Alaska avec dans les mains le terrain de jeu miniature sur lequel « MagPieR » a réussi son exploit.
L’équipe bisontine ne compte pas en rester là. « Nous sommes dans la logique d’aller au-delà et de participer aux deux autres compétitions, celle de dextérité et l’épreuve libre », confie Joël Agnus.
Le monde de la commande et de l’automatique n’a pas encore livré tous ces secrets. « L’objectif, c’est de faire des cellules de micromanipulation plus petit que le millimètre jusqu’au micron », explique Philippe Lutz, qui entrevoit un développement de ces techniques notamment dans le domaine biomédical avec la possibilité de faire bouger à distance des objets infiniment petits introduits dans le corps.
Claude Mislin

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